第四、第五届全国人大常委会副委员长，第六届全国政协主席。无产阶级革命家、政治家，著名的社会活动家、中国妇女运动的先驱。原名邓文淑，又名邓咏通、邓湘君，曾化名为逸豪等。祖籍河南光山，生于广西南宁。

    幼年丧父，靠母亲行医、教书过清贫的生活。1919年“五四”运动时，响应同在天津直隶第二女子师范学校读书的郭隆真的倡议，参与成立天津女界爱国同志会，被推举为演讲队队长，带领队员在街头进行反帝爱国宣传活动，并与周恩来等人一起组织进步学生团体－觉悟社，参与和组织 领导了天津学生爱国运动。

1920年秋到北京师大附小任教员。1923年组织女权运动同盟会，1924年参与组织中国社社会主义青年团。1925年初由中国社会主义青年团团员转中国共产党员。同年与周恩来结婚。在大革命时期，先后任中共中央天津地委妇女部部长、两广区委委员兼妇女部部长，中共中央妇委书记。第一次国共合作时期，以个人身份参加国民党，曾在国民党第二次全国代表大会上被选为侯补中央执行委员。

在土地革命战争时期，先在上海党中央机关从事秘密工作，后到江西中央苏区任中央局秘书长，并参加了举世闻名的二万五千里长征。抗日战争时期，先后任中央长江局妇委委员，中共中央南方局委员、妇委书记，中共驻重庆、南京代表团成员，从事抗日民族统一战线工作，发动妇女参加抗战和民主政治运动，并与各界妇女组织战时儿童保育会，救护收容逃难到后方的儿童。曾当选为国际反侵略运动大会中国分会理事，并曾任国民参政会的参政员，为坚持团结抗战、反对投降分裂进行不懈的斗争。

1945年被选为中共第七届侯补中央委员。同年任中共中央妇委会副书记。1946年作为中共代表团成员，出席国民党当局召开的政治协商会议，并在重庆、南京、上海为争取和平、民主而斗争。1947年回到延安任后任中共中央后方工作委员会委员、中央妇委代理书记。1949年在中国妇女第一次全国代表大会上当选为全国妇联副主席、党组副书记。建国后，历任第一至三届全国妇联副主席、党组副书记，第四届妇联名誉主席，全国人民保卫儿童全国委员会副主席，对外友协名誉会长。

曾当选为中共第八至第十二届中央委员，第十一、十二届中央政治局委员，中央纪律检查委员会第二书记，第一至三届全国人大常务委员会委员，第四、五届全国人大常委会副委员长，全国政协第一届常委委员，第六届主席。1992年报7月平均12日逝世。