海王星（来源：广州日报）

    据悉，海王星南极的温度要比其他地方高出约10摄氏度。根据目前掌握的科学数据，海王星的平均温度大约为摄氏零下200度。之所以出现这一现象，其表面的原因是海王星的夏季非常漫长，长达40年之久。

    南极夏季长达40年

    海王星距离太阳约28亿英里，一海王年（绕太阳公转一圈的时间）相当于165个地球年。海王星上同样也存在着四季交替的现象，但与地球不同的是，海王星南极的夏季要持续40年之久。

    海王星与太阳的平均距离是日地平均距离的30倍，因此到达其表面的阳光和热能只有到达地球表面的8％～10％，但这些持续照射的阳光无疑会造成海王星各个部分出现温度差异。

　　目前面向太阳倾斜

    “海王星的南极目前正面向太阳倾斜，这就像地球的南极在南半球达到夏季的时候面向太阳倾斜一样。”负责这一研究项目的美国宇航局喷气推进实验室的天文学家格伦·奥顿在欧洲天文学研究组织举行的新闻发布会上说。

    “与地球南极的夏季只有短短几个月不同，海王星南极的夏季会持续40年之久。在此期间，海王星南极会吸收大量的太阳能，这使得持续得到太阳照射的海王星南极与昼夜变化大的海王星其他部分之间形成较大的温度差别。”他说。

    参与此次研究的机构有美国宇航局喷气推进实验室、美国加州大学圣地亚哥分校天体物理学和空间科学中心、法国国家科学研究中心及欧洲天文学研究组织，欧洲天文学研究组织位于智利的大型天文望远镜此次就派上了用场。

    这个国际天文学家研究小组18日在《天文学与天体物理学》上发表了相关论文，并绘制了第一份海王星大气层最低部分的温度分布图。该图显示，海王星温暖的南极为甲烷从大气层深处逃逸出来提供了通道。

　　大气层甲烷含量高

    据法国国家科学研究中心透露，由于海王星南极地区吸收了大量的太阳能，其温度显得比其他地区要高，这足以使冷冻在大气层深处的甲烷融化，并释放出气态的甲烷。与海王星其他地区的大气层相比，海王星南极地区上空的甲烷气体含量是它们的8倍。

    但法国国家科学研究中心强调说，目前还无法确切地解释海王星同温层为何存在大量的气态甲烷。

    该中心还表示，尽管海王星距离太阳非常遥远，“但海王星大气层却呈现出极度活跃的状态”，虽然木星和土星距离太阳相对较近，但海王星大气层的活跃程度远远超过了木星和土星大气层。

    海王星与太阳系中的其他巨型行星（包括木星、土星、天王星）一样，也没有固态的表面，在测量其体积时，科学家们选取其上空大气压为1帕的区域作为测量的基准。依此测算，海王星赤道处的直径约为49528公里，而极地处的直径为48680公里。海王星的质量约为地球的17倍。在海王星的大气成分中，有大约98％为氢和氦，而甲烷的比例则在2.5％～3％之间。

    科学家最近宣布，作为太阳系最“冷”行星之一的海王星竟然也有一个令人惊奇的相对温暖的地方。一个由天文学家组成的国际研究小组发现，海王星的南极比它的其他部分要“热”得多。海王星南极上空的甲烷气体含量是其他地方的8倍，科学家推断这可能是因为海王星温暖的南极为处于冻结状态的甲烷从大气层深处逃逸出来提供了通道。