新华网沈阳11月28日电(记者魏运亨)一位档案学者近日披露说，四五百年前明朝政府为了向东北少数民族购买马匹，最多时曾在辽宁开设了8个马市。单一的马市逐步发展成为综合市场，马市性质也由“官市”向“民市”过渡，成为当时全国存在时间最长、规模最大的边贸市场。

　　辽宁省档案馆档案信息开发利用部主任里蓉撰文指出，在以骑射为主要武备的古代，马的数量是国家强盛的象征。明王朝建立后，国内存马23700余匹。为经常得到品种优良的战马，永乐三年，明成祖朱棣饬令在广宁(现辽宁省北镇市)、开原二地离城40里处设立马市，以方便少数民族卖马易货。此后，马市规模不断扩大。到明万历朝代，不但广宁、抚顺、宽甸、清河、辽阳等地都开设了马市，而且开原一地就设“三关三市”，民族贸易异常活跃。

　　里蓉解释说，由于明代九边之一的辽东镇设在广宁，所以当年在辽宁各地开设的马市，统称为辽东马市。辽宁省档案馆馆藏的明代辽东残档中，有大量明朝政府与少数民族在辽东马市进行互市贸易的记录。