无固定期限劳动合同，是指用人单位与劳动者约定无确定终止时间的劳动合同。在市场经济发达国家，无固定期限劳动合同为订立劳动合同的主要形式，定期劳动合同只是例外。而我国在《劳动合同法》实施前的情况，则恰恰相反。固定期限劳动合同是主要形式，很多劳动合同都是一年一签。不少单位通过签订短期合同来逃避自己应负的责任。

    《劳动合同法》为扭转这一状况，借鉴国际通行做法，对用人单位与劳动者签订无固定期限劳动合同提出了更高的要求，鼓励劳动关系双方建立长期、稳定的劳动关系。这既有利于劳动者稳定职业，熟练掌握技能，也有利于培养职工对企业的忠诚度，增强企业的凝聚力，减少企业频繁换人的损失，使企业获益。

    从《劳动合同法》起草、颁布、实施的整个过程中，无固定期限劳动合同一直是一个争议焦点。不少人认为无固定期限劳动合同是“铁饭碗”、“终身制”，认为无固定期限劳动合同一经签订就不能解除。因此，用人单位将无固定期限劳动合同看成了“终身包袱”，想方设法逃避与劳动者签订无固定期限劳动合同。

    这其实是对无固定期限劳动合同的不正确认识。无固定期限劳动合同所指的无确定终止时间，是指劳动合同没有一个确切的终止时间，劳动合同的期限长短不能确定，但并不是没有终止时间。无固定期限的劳动合同也是劳动合同的一种类型，一旦出现法律规定的情形或者双方约定的条件，无固定期限劳动合同也同样能够解除，劳动关系也会终止。如用人单位可以与劳动者协商一致解除劳动合同。当法律规定的可以解除劳动合同的条件出现，或当事人在合同中约定的可以解除劳动合同的条件出现，无固定期限的劳动合同就可以依法定条件或约定条件解除。

    此外，无固定期限劳动合同也不是不能变更的“死合同”。无固定期限劳动合同和其他类型的合同一样，也适用《劳动法》与《劳动合同法》的协商变更原则。按照《劳动法》与《劳动合同法》的规定，用人单位与劳动者协商一致，可以变更劳动合同约定的内容。除了劳动合同期限以外，双方当事人还可以就工作内容、劳动报酬、劳动条件和违反劳动合同的赔偿责任等方面协商，进行变更。

    由此可见，签订劳动合同是劳动关系双方的一种约定，在市场经济条件下，不存在所谓的终身合同。(王家福/中国社会科学院研究员)