鬲，是原始炊具的代表造型之一。鬲的造型在新石器时代晚期陶器中就已经出现，三足，足上部肥大内空、下部为锥足，这样的造型主要为增加受热面积，便于炊煮加热。青铜鬲是中国青铜时代主要的炊食器之一，自商代早期开始出现，春秋早中期大盛，战国中期以后逐渐衰落，至秦汉时期完全绝迹，基本上贯穿了整个青铜时代，不仅数量多，而且分布广泛，东至山东龙口，西至青海西宁，北达内蒙古宁城，南到江西新余。

　　鬲有自名为“齋”，《说文解字》曰：“齋，黍稷在器，以祀者也。”即齋是盛黍稷用于祭祀，说明鬲主要来烹煮粮食作物。鬲还有另外一个用途：即烹煮肉类，且是小型动物，在考古发掘中出土的带有残留物的铜鬲可为证。如1976年陕西扶风云塘M20，共出土1鼎、1鬲、2簋、2爵、1尊、1卣八件容器，其中鬲内有残留的鸡肋骨。1991年陕西泾阳高家堡戈国墓地M2，出土鼎、甗、簋、鬲、尊、卣、觯各1件，鬲腹残留有兽骨和梅核二枚。

　　1985年陕西蓝田县泄湖镇发现西周时期的车马坑，其中出土铜鬲、簋各1件和若干兵器和车马器以及工具。铜鬲内有鸡肋骨两根，鬲的底部有烟炱痕迹。出土一鬲一簋，鬲是炊器，簋是饪食器，在鬲的腹中发现动物骨骼，说明在这种情况下，铜鬲是作为铜鼎的功能使用，在一定程度上代替铜鼎用于烹煮牺牲以祭祀。这种情况在西周时期的墓葬中还有多次发现，说明从西周早期开始至西周晚期，在一些中小型的墓葬中，铜鬲代替铜鼎，与簋形成食器组合。这也反映了西周用鼎制度的严格，在西周中晚期，鼎簋制度渐进成熟的背景下，铜鬲的地位还没有上升到代表上中层贵族身份和地位的程度，下层贵族没有使用铜鼎的权利，因此在墓葬中使用铜鬲来代替鼎。

　　青铜鬲也可能使用在祭祀礼仪中，如北京琉璃河燕国墓地M251出土的伯矩鬲，高30.4厘米，口径22.8厘米，束颈立耳、分档袋足、有盖，铸铭文15字。颈部用扉棱分隔为六段，每段饰龙纹。三袋足均饰牛首，牛角翘出器表。盖面饰两个相背的翘角牛首，钮由两个相背的立体牛头组成，是西周早期出土铜鬲最为华丽的一件。这件铜鬲没有烧灼使用痕迹，制作又十分精美，不排除具有在祭祀礼仪中用于盛放食物的功用。

　　青铜鬲还有另外一种社会功用，即作为媵器用于陪嫁。青铜鬲作为媵器，反映了当时两姓间的关系。两周时期同姓不婚，婚姻是维持两姓间友好关系的重要手段。媵器是娘家对出嫁女子的赠送之物，即嫁妆，在媵器上铸铭文，一来可以表达对出嫁女子的祝福，二来希望两姓之间的永久相好。作为媵器的青铜器种类十分广泛，有钟、鼎、甗、簋、鬲、盨、簠、豆、敦、尊、壶、盘、盉、匜等。媵器是青铜器中比较独特的一类，具有特殊的社会意义。

　　出土于西宁市城北区鲍家寨的这件铜鬲，高21.9厘米，口径20厘米，腹径11.7厘米，质地为青铜，侈口，略束颈，鼓腹，三袋形锥状足，口沿置对称立耳。颈部饰弦纹，分档处饰人字纹，纹饰简洁，线条稀疏。卡约文化中青铜容器的出现，说明这一时期铜器已经采用合范铸造方法，铸造技术达到了能够铸造空心容器的水平。目前在青海发现的青铜时代铜制容器十分稀少，此件铜鬲是罕有的珍品，胎体较薄，体积较小，便于携带，其铸造技术具有原始青铜器的特点，时代大概在商代晚期，是商文化影响到青海地区的实物见证。