李万霖,字衍之,1917年生于湟中李家山乡李家山东村一个贫苦农民的家中。
李万霖幼年在本乡刘家堡初小读书时,就喜爱绘画,每当他看到天空中飘动的云彩,像人物或动物时,就拿起树枝在地上模仿着画。读高小时,他对绘画产生了浓厚的兴趣,常常是白天学习功课,晚上在油灯下画画。他的绘画成绩一直名列前茅。到了假期,他就去金娥山、水峡等地写生。高小毕业后,他考入了西宁简易师范学校,随着年龄和知识的增长,他的绘画和书法水平进步很快。由于家里经济条件不好,他无钱购买画册临摹,只好认真观察,看见木器店里卖的家具上的山水花鸟,或在亲朋家看到门窗上的油漆画,他都要仔细勾勒下来,然后回去反复临摹练习。
俗话说:“经师破迷径,良师出高徒。”李万霖在这段时间里,苦于没有专业老师的指导,只能自己摸索。不久,他意识到自己这样画下去,没办法提高绘画的技巧,因此,他四处打听专业老师。后来,他打听到西宁有一位名叫王滋三的画师,在中学任教,有很高的绘画技艺。于是,他设法请人引荐,拜王滋三为师,虚心请教绘画技艺。王滋三给他讲授了一些基本画法,还送了不少绘画资料给他,让他反复临摹。经过一段时间的潜心学习,李万霖的绘画技艺有了明显的提高。1941年,他从西宁简师毕业后,因他在绘画上小有名气,被几所学校争着聘用,他曾在西宁简师附小、省立西宁中学、昆仑中学当过绘画教师。
李万霖治学严谨,教学上注重学生基本功的训练,艺术上从不保守,深受学生的欢迎。1944年,国画大师张大千来到西宁,他带上自己的作品登门求教。张大千看了他的作品,称他是“青海很有前途的青年画家”。张大千还允许李万霖看自己画画。经过多次观摩,李万霖的画技又有了进步。
经过大师指点后,李万霖作画更加勤奋。
1945年,李万霖和周宜遵、张之纲一起举办画展。李万霖的画得到了观展者的好评。我的父亲林育德在西宁简师任教时,与李万霖是师生关系。这一年,父亲也应邀去西宁看画展。他订购了一幅李万霖的《结果》,李万霖还送给他一幅《夏日山居图》。现在,这两幅画都还保存在我家。
李万霖对国画大师张大千极为崇拜,他常表示要投奔大师门下,扎扎实实地学几年。张大千去敦煌时,也约他去莫高窟临摹壁画。后来,李万霖从敦煌返回青海的途中,留在甘肃民勤县工作,这一时期,他又创作了许多画作,还在民勤举办了一次画展。李万霖因患有严重胃病,身体每况愈下,1947年冬病逝。 (作者:林中厚)