三江源地区是世界上海拔最高、面积最大、分布最集中的湿地生态系统，是中国最重要的水资源涵养地和生态功能区，也是青海省主要的畜牧业生产基地之一。近三十年来，由于受全球气候干暖化和人类不合理活动的影响，三江源地区生态环境日趋恶化。

    调查显示，自然因素和人为因素共同造成了三江源地区生态恶化的趋势。对这两种因素的分析表明，从较长的历史时期和较大的空间领域观察，决定生态环境变化的是自然地理条件和气候背景，而在２０至３０年左右较短时间内，影响生态环境并使其发生明显恶化的主要原因，则是人类活动超出了生态环境的承载能力。

    据了解，三江源地区目前实际拥有近７０万人口，牲畜２２００万个羊单位，均为上世纪五十年代的３倍多。正常年份冬春草场超载牲畜５０％至６０％，按美国的泰勒放牧法衡量，超载２倍以上。

    为了保护和恢复三江源地区的生态环境，自２００３年起，中国在三江源地区开始实施退牧还草与生态移民等生态保护工程。

    目前，２００３年与２００４年实施的生态工程已覆盖２９个乡、１７３６６户、约８．２万人，已累计完成禁牧面积４２００万亩，项目区减少牲畜３５％。２００５年工程正在组织实施，有望在年内完成大部分建设任务。