三江源自然保护区覆盖玉树、果洛全境和海南、黄南、海西的部分地区，总面积36.6万平方公里。保护区划分18个核心区，核心区面积达15.3万平方公里，这不仅是目前我国面积最大的自然保护区，也是世界高海拔地区生物多样性最集中的地区和生态最敏感的地区。

    三江源区是青海南部的高原主体，昆仑山及其支脉可可西里山、巴颜喀拉山、阿尼玛卿山、唐古拉山等众多雪山的冰雪融化后，汇流成哺育中华民族的长江、黄河和澜沧江等大江大河，形成了我国最重要的水源地，因此，这里被称为“中华水塔”。三江源特殊的地理位置、区域性涵养水源的重要功能以及对整个流域生态环境的直接影响，使其成为生态建设的战略要地。但是，由于自然、地理以及人类活动的影响，三江源区生态环境日趋恶化，致使雪线上升、草地退化、湿地萎缩、湖泊干涸、植被日少、沙漠化面积扩大、鼠虫害严重，已对上中下游地区的经济发展和人民的生产生活造成了日趋严重的负面影响。 

    三江源自然保护区纪念碑--举世瞩目的三江源自然保护区纪念碑屹立在通往玉树州府所在地结古镇的通天河大桥旁。通天河是长江的原区干流。三江为长江、黄河和澜沧江，它们均为发源于玉树境内，故称玉树为“三江源”。

    三江源为国家级自然保护区，其纪念碑是由花岗岩雕成，纪念碑碑体高6.621米，象征长江正源地格拉丹冬雪峰6621米的高度；纪念碑基座面积636平方米，象征三江源保护区36.3万平方公里的面积；基座高4.2米，象征三江源4200米的平均海拔；碑体由56块花岗岩堆砌而成，象征中国56个民族；碑体上方两只巨形手，象征人类保护“三江源”。碑体正面刻有原国家主席江泽民亲笔题写的“三江源自然保护区”八个大字。碑体背面是由全国人大常委会副委员长布赫撰写的碑文。整个纪念碑造型美观，寓意深远，气势宏伟。三江源自然保护区纪念碑于2000年8月19日正式落成揭碑，它标志着三江源自然保护区的正式成立。