自古以来，西宁各族人民以自己的勤劳和智慧，开辟了风景如画的田园，装点了巍峨秀丽的河山。西宁古八景在经过沧桑岁月的冲刷后，有的已荡然无存，如“龙池夜月”的龙池早已干涸，“风台留云”的孔雀楼等早已被毁废，但有的仍然是西宁的旅游胜地，如北山烟雨，五峰飞瀑等。那些毁废的景色或许已被人们遗忘，而那些存在的却仍以新的姿态迎接着四面八方的游客。无论如何，历史是不能忘记的，我们有必要去重温昔日西宁古八景的风采，共同回味它们曾经带给人们的那些美好时光。
北山烟寸——北山
西宁四面环山，城北一峰更奇。据说是千百年的风剥雨蚀和鬼斧神功，造就了这一奇峰，或状如层楼迭起，或如宝塔凌空，因而古人有“在崖立如浮图(宝塔)状”的描述，这就是西宁古八景中遗留最完善的一景——北山烟雨，它不但没有被毁废，而且有了新的开拓。
西宁北山，又名土楼山。土楼山上曾建土楼山神祠，在神祠的旧址又修建寺庙，旧称北禅寺，也叫永兴寺。北魏郦道元在《水经注》中曾记载：“湟水又东，经土楼南，楼北依山原，峰高三百尺，有若削成，楼下有神祠，雕墙故壁存焉。”由此可见，北山迄今已有2000多年的历史了。
土楼山的古迹主要有佛寺、道观、砖塔、洞窟、壁画和露天大佛。经历代的扩建增修，在峭壁断崖间凿成洞窟，自西向东依次分布着“九窟十八洞”。洞与洞之间“天梯石栈相勾连”，数里丹崖，曲经通幽。据专家实地考察，有直洞39个，偏洞18个。在洞窟前依山而建的斗母殿是土楼山上最雄伟的建筑。斗母殿正殿和附廊共17间，殿中斗母神像，四头八臂，十分奇伟。斗母殿左前方是山门，题额“土楼观”，山门上有门楼，叫魁星楼。在洞窟中部，有一座崖体陡然突出，高数百米拔地而起，形成露天金刚，这就是西宁人叫的“闪佛”。露天金刚雄伟高大，造型粗犷，极具唐代艺术风格。在经过一千多年的风雨侵蚀和自然风化后，其躯体、头脸、五官仍依稀可辨，看上去既是佛像，又似宝塔，为西北景观中所独有。
土楼山上的神祠、寺庙具有浓厚而神秘的宗教色彩，是古代宗教活动的场所，尤为奇特的是土楼山上的神祠、寺庙、佛、道、儒均可互见，藏族、汉族的神话传说都有遗存。这里既有佛教崇拜的释迦牟尼、观世音，又有道教敬拜的斗母、太上老君，还有汉族儒家敬重的忠君偶像“关帝庙”，而且是凿洞立像，这种洞窟文化很有艺术研究价值。
高原的气候乍雨时睛，而到土楼山游玩，最佳胜景则是雨中观游土楼山。清朝诗人张思宪曾描绘到：“北山隐约树模糊，烟雨朝朝入画图。”在烟雨中才能真正感受到土楼山隐约模糊、水墨入画的意境。站在斗母殿，殿檐滴水如珠，雨幕中的群楼像笼罩了一幅轻纱，道路纵横像是几笔粗墨，片片树林犹如淡墨渲染。遥望南山，似见似不见，形隐而神存矣。唯有北山顶上那座具有唐代建筑风格的宁寿塔，在烟雨朦胧中依然矗立，像是一位久经风霜的老僧，在思谋着苍茫的人世。至今仍成为西宁市的旅游胜地。
凤台留云——南山
西宁南山又叫凤凰山，山上有亭，名叫凤凰亭。《西宁府新志》载：“凤凰山上有寺阁，可以眺远，西以岩洞，下有大川……”相传南凉时有凤凰飞临其上，故名凤凰台。这和当时流传的“龙现于长宁，麒麟游于绥羌”同为傅会之说，但由此而来的西宁古八景之一的“凤台留云”却成为西宁的一胜景。
南山以关帝庙为中心的建筑群，始建于明永乐八年(1410年)，是西宁现存保护较好的明建筑。如今山上的景点均为解放以后新建。虽然传说中的孔雀楼早已荡然无存，但咏叹凤凰山的那首《凤台留云》却至今仍然广为传诵：“凤台何日凤来游，凤自高飞云自留。羌笛一声吹不落，纤纤新月挂山头。”诗中凤、云、羌笛，月几种艺术形象交织融合在青海高原的上空：凤飞走了，云却留着，凄凉的羌笛，出未能吹落那一弯新月，清秀婉约中颇见风骨。
南山常成为人们登临游览的好去处。旧时每逢五月十三、六月六、更是游人如织，热闹非凡。当登临绝顶，纵目远眺，群山翠岚，三川烟云。凤凰亭雄伟壮观，亭阁回栏。绕栏回望，西宁的全景则尽收眼底。亭内保存着许多书法家的墨宝，其中有一联为“凤凰重来，看古城翻新，万家烟景，悉收眼底；湟水东去，感沧桑变幻，千秋伟业，尽览全程。”尤其是亭上有一横额“河湟引凤”，更为游人赞许。和凤凰亭对称的便是西宁电视台发射塔，是一圆形建筑。一亭一塔，遥相呼应，显示了西宁现代化建设的开拓与发展。
湟流春涨——湟水河
所谓湟流，即指流经西宁城北的黄河重要支流——湟水河，又名西宁河。每当春夏之际，湟水上游冰雪消融，水源充足，流至西宁西郊河、北川河、南川河先后注入湟水，遂河水骤涨，波涛汹涌，故称“湟流春涨”，为西宁古八景之一。清代西宁诗人张思宪有诗赞道：“湟流一带绕长川，河上垂杨拂烟。把钓人来春涨满，溶溶分润几多田？” 若漫步湟水岸头，纵目四望，只见长虹卧波，岸柳倒映，公路如砥，高楼似林，良田漠漠，渠道纵横。夜里万空灯火，映入清波，如抖落一天星斗，万斛明珠，风景煞是宜人。
据《后汉书·西羌传》记载：春秋时期以前，湟水流域“少五谷，多禽兽”，人们主要依靠射猎为生。周考王五年(前436)羌人无弋爰剑由秦国逃到河湟后，把从秦地学到的农牧业生产技术和经验传播到这里，河湟地区的农牧业生产逐渐发展起来了。西汉赵充国屯田以来，引湟灌溉，直到宋代何灌在西宁等地兴修水利时，汉唐故渠仍然可考。湟水滋润着河谷大地，孕育和发展了湟水流域的农业文明。清代初年西宁道佥事杨应琚描绘湟水流域是“漠漠皆良田”，“溪外一片沙鸥白，麦中几片菜花黄”，优美的环境使他产生了“何妨湟水作桐乡”，愿生于斯，老于斯的愿望。
在湟水的哺育下，河谷地带至少在明以前是到处草木丛生，绿树成荫。北宋李远在《青唐录》中描述当时湟水流域是“宗河(湟水)行其中，夹岸皆羌人居，间以松篁(篁概指灌木也)，宛如荆楚(江南地区)。羌人多筑物而居，激流而碨(水磨)”。在那茂密的丛林中野生动物成群结队，连麋鹿等大型食草动物也优游于其间，有清乾隆年间西宁府学教授屈笔山西宁东郊《观猎》诗为证：
雨罢风和黄鹂鸣，高原原上景清明。
无营散兵东郊出，麋鹿不猜弄晚晴。
由此看来，所谓的西宁“拉羊皮不沾草”并非从古如斯，而是大自然对人们破坏生态平衡的薄惩。随着人们爱护环境意识的提高，也不会永远如斯。
尽管“湟流春涨”是西宁胜景之一，然而据报载：“近年来，由于工业废水和生活污水绝大部分未经处理直接排入湟水，加之土壤中残存的农药、化肥等污染物随降雨流入湟水，致使湟水河水质日趋恶化，污染段面不断扩大”在六、七十年代还有很多鱼可供人垂钓的湟水河，而今鱼类已彻底绝迹了。“河水洋洋不休”，人们期望着重视波澜壮阔的“湟流春涨”，期望着“鱼翔浅底”的湟水河！
奇峰突兀——老爷山
老爷山，又叫元朔山、北武当山，距西宁市30公里，是西宁附近山势雄伟，风景最优美的山峰。
老爷山自古以“苍松蓊翳，石磴盘梯，川流萦带，风景佳丽”而闻名遐迩。当你途经时，翘首仰望，只见丹崖翠壁，腾云走雾；苍松杂树，负势竞上；山道盘旋，宛如羊肠。景色四时不同而终年常新：春则山岚缭绕，夏日佳木葱笼，金秋红叶似火，寒冬银装素裹。有人这样描绘老爷山的景色的：“奇峰叠叠水汤汤，林壑森然比武当。身外云烟心上事，偶逢山鸟语斜阳。”
老爷山之美，在于山青庙秀，林荫花香。山上有药王庙，入庙凭窗远眺，石光山色，平林远峰，寒翠苍绿，深青浅碧，各具形态。出药王庙南行十数步，即至玉皇宫，内塑玉皇大帝像，院落甚为宽敝，庙门走廊旁各塑黑虎一只，张牙舞爪，神气活现。上坡即为百子宫，中塑子孙娘娘，壁崖间遍置泥人，前燃巨蜡，粗若茶杯。往游妇女，争先焚香，或讨神签，或拴泥人，煞是虔诚。出百子宫北行数十步，爬过巉岩，即至菩萨殿。殿址虽小，处地却高，游人在此小憩者甚多。再前行穿过丛林，即至柴家大殿，该殿为元塑山西北第一胜地，殿宇巍峨，门内厅壁间绘塑半立体形佛图，腾云驾雾，栩栩如生。内庭有身着黑袍的无量塑像，高达丈许。出庙门循径东北行，即为无量殿，昔日香火甚盛，屋宇宽敞，民国初年焚毁。循道东去，过玉皇宫即见古塔耸立。高达三丈。塔南山湾中有石洞一处，下临绝底深渊，上塔松木二根，即为太元宫，也称老爷庙，内塑关公像，左有周仓持刀而立。两厢墙壁间绘制关公生平伟绩，如“出五关”、“单刀赴会”等不一而足。清乾隆间谢陛在《元塑山谒太元宫》诗中写道：
振衣高叩碧琳宫，石磴盘虚曲曲通。
仙仗绕庭临帝座，雄图控虏借神功。
天垂北斗悬梯上，云压西山挂殿中。
万里壮心思出塞，长驱青海欲从戎。
出院即为三佛殿，拾级下山东行，至雷祖殿。雷祖殿东南为斗母宫，出斗母宫西北行，过羊肠道，岩石洞中，搭成草庵一间，内供文昌帝君，循道西行，则至三官庙，该庙北倚大山，南临峭壁，地形幽雅，建筑亦甚壮丽，为元朔山西南第一胜地。西北山恋之间，便是享有盛名的“老虎洞”，上面是嶙峋的峭壁怪石，下面是层列的茂林岗岩。论山势要数这里最险峻，论风景要数这里最幽雅。相传此洞昔日有虎雄踞，后因游僧居此，虎乃逸去。明时俞安期题名为“慈藏”。北有巨石高二丈许，清乾隆间西宁府监司龙膺在石上题名“海藏”后人塑像修建，规模渐大。过去，缺儿少女的人们，每至夏秋，远道而来求子者络绎不绝。洞内塑有吊晴白额的老虎一只，遍体斑驳，其大如牛，卧于洞左，中间为子孙娘娘塑像，左有孔隙一方，为还愿者投置钱物之所。洞右有一门，仅容一人出入。凡求子女者，先入内焚香许愿，然后进洞摸索，若得鞋袜，则为生儿育女之兆，翌年，另制鞋袜还放洞中，以了其愿。若摸遍石洞，不得一物，则为无子之兆。沿老虎洞下山，有一条险若天梯的便道，苍苔、湿土遍布，深林险壑，夹杂着不少无底洞天，人不敢行。西北半山腰处有一比较开阔地段，名叫“火烧台”，原有佛寺，清雍正初年因占乱被焚毁，代远年湮，遗址乃存，故而得名。
每年农历六月六期间，本县及西宁、互助、湟中等地的各族群众，扶老携幼、摩肩接踵而来游览观光。早年还有群众性的“朝山会”活动，更是盛况空前。
现在，随着旅游事业的兴起，游览老爷山的人也日益增多，每到春暖花开，各族游人接踵而来。到了“平空虚阁有霞住，六月深松无暑来”的夏季，游人更是络绎不绝。通往老爷山的公路上自清晨到黄昏，车辆、人群川流不息，熙熙攘攘。山上树木葱笼，绿草如茵，山花烂漫；红男绿女，犹如簇簇鲜花，千姿百态，歌声此起彼落在空谷传响。
金娥晓日工——娘娘山
娘娘山又名金娥山，位于西宁市大通新城。山顶有一座天池，每到夏季雨水旺盛之时，天池里水波荡漾，池畔蝴蝶飞舞，五色的斑斓。游人登山观日出时，朝阳、山花、蝴蝶相映成趣，这便是西宁古八景中的“金娥晓日”。有诗云：“危峰挂日，奇日撑云，一道中穿，西通青海，山上湫池，久旱不涸。”娘娘山以其幽深秀丽，气象万千而闻名遐迩。
娘娘山是祁连山系的支脉，西起黑林，东止于景阳川，首尾长百里余。从山脚至顶峰，一年四季千姿百态，情趣横生，实是一条幽深雅静、绚丽多彩的天然画廊。另外，那一万多亩草山，逶迤起伏，错落相间，有时茂林如屏，峭壁当前，令人有“山重水复疑无路”之感。然而当您在迂回曲折的羊肠小道攀登探幽时，又会峰回路转，顿生“云开别有天”的情趣。有时顺着坎坷的山间小道步行其间，突然会从晴天外，洒下阵阵细雨，拂落在脸上，顿觉清新凉爽。偶然又会看到一股白朦朦的水雾，从悬崖间喷薄而出，飘游于峰顶山腰。这种蒸郁不散的高山深谷的湿气，造成了娘娘山的多变气候。她时而细雨朦朦，给人频添沉肃穆之气；时而云开雾散，明媚的阳光照得古木添新，绿树滴翠。更有那涓涓溪流，潺潺涧水，如细乐轻奏，飞虹流彩，让人心旷神怡，眼目一新。
登上山顶，极目远眺，南面西宁市耸立的南北两山和幢幢高楼，隐约可望。北边的大坂山壁立万仞，山顶白雪皑皑，山腰云雾缥渺，环顾四周，但见娘娘山麓自西而东，岗陵起伏，有若龙腾霄汉，有似凤凰展翅，有的青翠如屏，有的彩云缭绕。身居此山，真有“一峰拔地起，四望众山小”之感。就连对面耸立在北川河畔，巍峨壮观，久负盛名，被人称为“仰半肚儿摸着天”的老爷山，霎时间也显得矮了许多。俯视山间，翠屏壁立，深壑万丈；山下溪水碧透，欢腾奔流，间有汇合处则水石相击，如滚珠溅玉，涌银堆雪，煞是好看。每当秋未冬初，满山桦林如火，特别是在夕照晚霞中，状若流金，伴着阵阵秋风送来的麦香，不仅恍若置身画图之中而且更能醉人心扉。
娘娘山流传久远的名胜古迹和奇妙动人的神话故事，无不令人神往。古往今来许多诗人、画家、风流名士慕名而来，为她吟诗填词。清留甘任用县知事湘潭廖傒苏调寄《浪淘沙》中写道：“南望好山多，秀绝金娥。夕阳横落浅深坡。照彻芙蓉红有晕，玉面婀娜。诗景费摩挲，采入樵柯。一肩归去如何？呼得老妻烹酒醉，终夜狂歌。”据史料记载，公元609年隋炀帝率文武百官和各种服役人员约十万之众，巡游河右(河西的别称)亲征吐谷浑。炀帝胞妹乐平公主随行，殂于金娥山，后建成圣姥庙。因圣姥俗称娘娘，故金娥山又叫娘娘山。
娘娘山不仅风景秀丽，而且还是一座宝山，山下蕴藏着丰富的煤层，开采了五、六百年之久。娘娘山麓中岭、还埋藏着大量的石英石，水利资源也十分丰富。如今的娘娘山，仍以她婀娜的玉面，秀绝的倩影，热情迎接四面八方的游客。当你陶醉其间时，或驻足于嶙峋怪石之间，或止步于滃涌山泉之旁，或小憩于丰草绿缛之中，或静思于苍松翠柏之下，一定会浮想联翩，情思难以自禁。
五峰飞瀑——五峰山
在西宁东北40公里的地方，座落在互助土族自治县的北沟脑。因为这里的山峰很像五个手指，所以叫五峰山。有诗云：“五峰如掌列云端，瀑布飞流似激湍。六月炎天来避暑，松声飒飒水声寒。”《西宁府新志》称其“五峰林立，形如举掌，山胁左右有大泉二，余泉不计焉，林壑之美，最为湟中胜地。”这里山境幽雅，泉水众多，细流飞洒，好像瀑布高挂。古人认为“五峰飞瀑”是西宁古八景之冠，至今仍然是青海旅游胜地。
五峰山的主要景色是三林、三洞、三泉。三林是松树林、杨树林和桦树林，夏季三林郁郁葱葱，繁茂遍野，到了秋季松青、杨黄、桦叶红，层林尽染，各具特色。三洞是东洞、西洞、北洞。东洞深8米、高3米、宽3米；西洞深7米、高2米、宽3米；北洞深10米、高3米、宽4米。洞内露冷苔苍，别有韵味。三接泉是龙宫泉、隐泉、裂口泉。三泉水以龙宫泉水质最好，泉水经石雕龙口喷吐，沿七级石壁泻下，形成瀑布，水溅山径，在泉石周围刻有“山幽林更静，人间歌不尽，鸟语花香地，泉中水长流”等诗句。
从龙宫泉拾级而上，便是五峰寺。五峰寺始建于清朝乾隆年间，主要建筑有菩萨殿、龙王阁、玉皇宫、香公楼、同乐亭。近来，亭台楼阁、绘饰新彩，更加引起游人注目。
五峰山也是青海民歌演唱胜地，俗称“花儿会”，每年六月六，正是五峰山风光最美的季节，五峰山六月六“花儿会”也就闻名遐耳。届时西北各路歌手云集五峰山上，引吭高歌，声震四野，从黎明一直唱到深夜，“五峰六月歌仙会，八乡四野觅知音。”如此大规模的群众艺术盛会，为五峰盛景增添了异彩。
虎台雄踞——虎台
西宁市城西区有一座覆斗形土台，现存台高30米，周长360米，这就是公元397年，南凉王国建都西平(今西宁)时期修建的虎台，当地群众称其为“将台”或“点将台”。
这个高大的土台本是南凉王朝第三代君王为太子虎台修建的阅兵台，“虎台”之名由此而来。《西宁府新志》中记载，台的东面有四个高七丈多的土墩，墩与墩之间相距二百一十丈，只有东北角一墩高一丈多，台西面还有相连的六个小墩，不知为何时所筑。只是当年宏伟的建筑，如今已经荒颓，只剩下土台一座，被包围在高大的现代化的楼群建筑之间。
传说南凉王曾在台下阵兵十万，以炫扬武力。西宁诗人李焕章《虎台怀古》一诗对此作了生动形象的描绘：
忆昔南凉图霸王，仗铖登台曾誓师。
飞杨大纛接云汉，鼍鼓声中画角吹。
鲜卑畏威来献马，青海部落拜台下。
兵卫森列顾盼雄，观者如山语呕哑。
今日读来，仍有一股铁马金戈的气势跃然于纸上。然而，这个兵卫森列，顾盼自雄的小王朝，在历史上仅存了十八年就灭亡了。西宁诗人基生兰凭吊虎台，缅怀往事，写下一首诗：
在昔南凉五，穷兵复黩武。
纵横河湟间，动辄提桴鼓。
好战国必亡，率为西秦虏。
也隔几沧桑，岿然历千古。
现在此处地名仍叫虎台，时有游人登临其上。而这座突兀风雨中历经千古的黄土，似乎在向人们诉说着历史的兴衰，从而引起人们对历史的回顾和思索。
石峡清风——小峡
从西宁东行15公里，便可到达一个秀丽清爽的避暑好去处，那就是西宁古八景之一的“石峡清风”。石峡俗称小峡，清代西宁诗人张思宪曾写诗日：“石峡新开武定关，东西流水南北山。行人莫道征尘污，两袖清风自在还。”意思是说行人每到峡中，清风徐来，汗颜尽除，使人心旷神怡。
小峡，在历史上是以险关危隘著称的。世治时，它是连通东西交通的孔道；世乱时，它又是隔断两地的重门。宋代时修筑绥远关以控制要害地段，后于清代修筑了武定关和德安关。清代名将左宗棠在《西宁小峡河新筑南北两关记》中曾这样描绘小峡的雄浑与险峻：“西宁城东，悬崖陡壁，对立千仞，湟水中流，霆惊箭激，山径狭隘，车不双轮，马不并辔。”正如许多美丽的山河和优美的传说联系在一起一样，小峡也为人们留下了动人的传说：昔日此地重山环复、河道不通、有仙人投石击山、丘峦崩摧、湟水中通、形成了奇峻雄伟的小峡。清代西宁诗人朱向芳写诗记叙了这一传说：
传闻开此山，丸脱神手间。
百丈惊星落，三生逐月还。
烟凝苔草绿，两点土花斑。
会待娲皇炼，补成天九寰。
而今的小峡，一座钢筋混凝土拱桥飞架南北，公路平坦如砥，行人车辆川流不息。险关变为通途。只不过游人到达小峡口湟水两岸时，即便是夏日炎炎，仍觉得凉风习习。当年那“石乱马蹄悉”的情景已成为一段历史的回忆。
