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　　   在青海(青海新闻,青海说吧)省柴达木盆地，有一座神奇的长桥。它的建筑材料既不是木料、砖石，也不是钢筋、水泥，而是天然盐壳，并且没有一根桥墩或立柱；它悬浮在中国最大的盐湖——察尔汗盐湖之上，长32公里，约合10400丈，因而被称为万丈盐桥。半个多世纪以来，它承担着繁重的交通运输任务，为青海乃至西部各省、自治区的经济发展作出了突出贡献。   

　　   万丈盐桥的诞生实属偶然。50多年前，柴达木盆地还是一片荒原，但它被阿尔金山、祁连山、昆仑山等著名山脉环抱着，在大片大片的戈壁、瀚海、盐渍土下面，有丰富的石油、天然气、钾盐等矿藏。这片区域分布着20多个大小不等的盐湖，由于盐湖地区土壤含盐量高，植物、动物均不能生存，因而被称为“生命禁区”。

　　    1954年，“筑路将军”慕生忠率领筑路大军修建青藏公路。当时，他考虑到从甘肃(甘肃新闻,甘肃说吧)的峡东火车站南下格尔木运油至西藏，比经兰州、西宁近1000多公里，于是决定勘察和试修敦煌至格尔木公路。

　　   万丈盐桥初“长成”，它实际上是一条在盐盖上铺就的便道，要保证常年通车，就必须下大力气养护。于是，交通部门在沿线每隔10公里处设置一个道班，悉心照料万丈盐桥。

　　   此后，随着车流量的增加和劳动条件的改善，道班又合并改建成了工区，配备了抽水机、洒水车、装载机、翻斗车等机械设备，坚持全年养护、四季保通。

　　   万丈盐桥的养护方法很特别：通常是就地取材，将盐盖砸成碎块，将碎块灌注于大盐块之间的缝隙中，再浇洒卤水使其结晶凝固，形成坚硬密实的外壳，汽车就能在上面行驶了。岩盐路面使用一段时间后，因磨损会造成面层松散或不平，这时就得添补新料和洒浇卤水，以恢复应有的强度和平整度。这种用含盐量达20%至95%的盐盖凝固而成的路面，抗压强度可达每平方厘米7公斤至20公斤。

　　   经过精心养护的路面，气候干燥时呈灰白色，如水泥路面一般坚硬；空气湿润时，路面呈暗灰色，像沥青路面，而且没有尘土。万丈盐桥可维持昼夜1000车次的交通量，行车时速可达80公里。在长期的养路生涯中，养路工们总结出了一套“平整盐盖、填塞溶洞、铺筑盐块、晶盐路基、浇洒卤水”的作业程序，并因地制宜，在公路两侧每隔几百米就凿透盐盖挖一个卤水坑，用抽水机抽出卤水，“滋润”路面。在几代养路工的精心养护下，万丈盐桥经历了半个多世纪的风霜雪雨，仍历久弥新、平坦如砥。

　　万丈盐桥，实际上是一条修筑在盐湖之上的用盐铺成的宽阔大道。它既无桥墩，又无栏杆，整个路面平整光滑，坦荡如砥，看上去，几乎同城市里的柏油马路无两样。有趣的是，万丈盐桥由于路面过于光滑，汽车开得太快，就会打滑翻车，所以，桥头的木牌上限定最高时速不得超过每小时80公里。盐桥的养护方法十分奇特。平时，一旦路面出现坑凹，养路工人从附近的盐盖上砸一些盐粒，然后到路边挖好的盐水坑里滔一勺浓浓的卤水，往上一浇，盐粒很快融化，并凝结在路面上，坑凹处便完好如初。

　　万丈盐桥是格尔木至敦煌的一段从达布逊湖上穿过的公路，厚达15-18米的盐盖构成天然的盐桥,全长32公里,折合市制可达万丈,因此人们称其为“万丈盐桥”。“桥”上路面光滑平坦,山色湖光相映,景致很美,堪称“举世无双”。玉带似的盐桥(路),旁无护栏,下无桥墩,更无流水。整个路面平滑光洁,坦荡笔直.盐桥(路)将盐湖从中间劈成两半,使人惊叹不已,我们不得不臣服于人类的聪明和智慧。

　　在约20万平方公里的柴达木盆地中,有一种独具特色的自然景观,这就是星罗棋布的盐湖。这些盐湖,有的与雪山为邻,把绵延的山峦和皑皑的白雪倒映湖中；有的静卧在荒漠里,四周围绕着白色的盐带,宛若戴上皓玉似的项圈；有的表面已干涸,结为坚硬的盐石,铁路公路从上面通过。盐石千姿百态,大有云南石林的风采。盐湖水中含有多种化学元素,蕴藏着巨大的无机盐矿产资源。