舞蹈表演的形式一环套着一环，排成龙形的"一字长蛇阵"，两行并行的"二龙戏珠阵"，变换成四行的"四门斗敌阵"等等，看得令人眼花缭乱，兴奋不已。整个会手舞队看起来像一支征战的队伍，那些手持兵器者颇似统领队伍的将领，持箫管者为文官或者军乐队，擎三角旗者像个传令官。

      民间传说，最初，土族先民的一支军队曾经为把守黄河岸而来到三川，拒敌作战获胜。为庆祝胜利，他们举行了盛大的庆典活动，纳顿由此演变而来。

         民间还传说：很早以前，三川附近的白塔寺有位技艺超群的木匠，被皇帝召去修造宫殿。木匠同伙伴们经过几年的辛勤劳作，终于建起了一座雄伟壮观的宫殿。皇帝一看，十分高兴，可他转念一想，又放心不下：为建造皇宫，耗尽了天下资材，闹得民怨沸腾。这一切都瞒不过那个木匠，他倘若泄露出去，那人们不是更加愤恨他这个皇帝了吗？于是，皇帝打定主意要加害于木匠。这消息不知谁悄悄透露给了木匠，木匠连夜逃跑，来到三川地方，控诉皇帝劳民伤财、荒淫糜烂的生活。这里的老百姓早就被朝廷逼得没有活路了，木匠振臂一呼，十里八乡的百姓纷纷响应。木匠作为首领，立即拉起了一支农民大军，日夜操练，准备乘机起事。三川百姓造反的消息很快传到了皇宫，皇帝惊恐不安，忙派遣暗探前来刺探军情。这当然瞒不过那位足智多谋的义军首领木匠，木匠当机立断，命令士兵们把大兵器统统藏起来，脱下战袍，换上长衫，拿上扇子，打起彩旗，敲起锣鼓，跳起会手舞来。他们一边跳，一边欢呼"大好"，精彩的会手舞把个皇帝的暗探看得眼花缭乱、晕头转向，搞不清究竟是怎么回事。一问当地人，都说是跳会手舞，庆丰收哩。

    从此，跳会手舞的习俗也就留传下来了。