拥有“高原江南”美誉的青海省循化撒拉族自治县位于青藏高原与黄土高原的交汇处。从西宁向东南翻过层层碧绿的山川，沿迤逦的黄河穿越殷红的丹霞地貌，便来到了这个童话般山灵水秀的地方。循化汇集着天池、峡谷、原始森林、黄河弯道等奇妙的自然景观，闪烁着撒拉族、藏族、土族、汉族多种文化的灵光。今年的国庆旅游黄金周，循化成为青海省最新的旅游主打品牌。

　　无人能解的谜团：孟达天池

　　循化有一块“风水宝地”，这就是被誉为青藏高原“西双版纳”的孟达国家级自然保护区。保护区中心地带的孟达天池水域面积300亩，平均水深17米，海拔2504米，是保护区内青杄林等500多种原始物种赖以生存的生命之水。此外，传说中的孟达天池还是一个能预测天气的“神池”。

　　两周前的一天，记者结识了一位在天池边上生活了多年的撒拉族老人马进孝。他指着天池西南角一道约3米宽、沥青马路般的弧形水槽对记者说：“将要下小雨了！”虽然那时正值正午艳阳，但下午5时左右，天空中果然飘起了小雨。

　　经过几天的亲身考察，记者相信“看池识天气”确有可信性：如果在天池的西南角出现一道如同沥青路面般的小弧形黑色水槽，预示着将要下小雨；如果这样的水槽穿过池中心抵达东南角，形成较大的弧线，预示着将要下中雨；如果水槽通过池中心贯穿东西，将天池分为南北两半，则预示着要下大雨；相反，黑色水槽如果通过池中心贯穿南北，则表明将有一个艳阳天。

　　针对这一现象有科学家推测，“水槽”有可能是天气变化时气压沉降等因素造成的。但其科学原理至今还无人能解。

　　清晨来到天池，池水如镜面般平静，淡淡的雾气氤氲在池的中心。群山是黛黑色的——那是真正的原始森林的颜色。仙境般的孟达天池或许就是大自然留给人间的一道谜。

　　安静的寺院，虔诚的信徒

　　循化是中国唯一一个撒拉族自治县，但这里又是一个多民族和平聚集的大家庭。走在循化街头，可以看到头戴墨绿色、黑色盖头的撒拉族“艳姑”，也可以看到红袍加身的阿卡(藏语“喇嘛”)，而点缀其中的则是身着现代时装的俊男靓女。

　　撒拉族人信仰伊斯兰教。街子清真寺是撒拉族的祖寺，也是青海省的第二大清真寺。这座清真寺始建于明代，历朝历代几次扩建，于是有了今天占地面积4050平方米、可容纳1200人集体礼拜的清真寺。这是一座典型的阿拉伯式寺院建筑，恢弘而不失简朴。

　　位于循化撒拉族自治县西南夏当山麓的文都乡麻日村是一个美丽安静的藏族小村庄，这里是十世班禅额尔德尼·确吉坚赞出生的地方。参天的古树掩映着一所平常人家的小院，院门是打开的。朝圣的人们走到这里不禁会放轻脚步。

　　沿故居西行翻过夏当山，有一座文都寺，它在当地的名气不亚于西宁的塔尔寺，这是十世班禅大师早年学经和受戒的地方。文都寺并不大，也很安静，与山下的班禅故居相得益彰。

　　水般纯美的撒拉“艳姑”

　　撒拉“艳姑”是循化一道活的风景线。她们继承了中东女子玉一样洁白的皮肤、丰满婀娜的身段和清澈明亮的眼睛。在古老的街道上，如果你与她们擦肩而过，你会情不自禁地凝视、回头再凝视，而披着墨绿色盖头的她们早就羞涩地低下了头。

　　“艳姑”在撒拉语中是“新嫁娘”的意思。她们的心灵手巧、善良朴实是其美丽韵味的真正内涵。她们手工制作的各种撒拉族小吃令人垂涎欲滴。炒面、凉粉、酿皮、牙而玛、炒麦、麦梭、盖碗茶、手抓肉等早就名扬天下。

　　少女变成“艳姑”的必修课之一是刺绣。她们把绣枕头、绣袜底、绣鞋帮、绣围裙、绣荷包和绣兜肚当成农闲时的消遣。在男女结亲的日子里，新娘会将自己的绣品赠送新郎作为信物；近年来撒拉族的民间艺人将刺绣工厂开到了大城市，绣品在旅游市场上供不应求。

　　撒拉“艳姑”能够吹奏一种叫做口弦的乐器。口弦是世界上最小的乐器，它含在嘴里，只有四个音，却能表达细腻丰富的感情。但口弦并不用来演奏——因为那是“艳姑”在洞房里向爱人倾诉衷肠的一种方式。